변화하는 소비 흐름 속에서 전통시장이 찾는 길
오늘날 소비자는 단순히 ‘무엇을 사는가’보다 ‘어떤 경험으로 소비하는가’를 더 중요하게 생각합니다. 온라인몰과 대형 쇼핑센터가 보편화된 시대에, 전통시장은 단순한 상품 경쟁력을 넘어 차별화된 고객 경험으로 주목받고 있습니다. 이에 정부는 전통시장의 체험형 서비스 강화와 환경 개선을 지원하고 있습니다. 중소벤처기업부는 2025년 ‘전통시장 및 상점가 활성화 지원사업’을 통해 고객 서비스 품질 향상, 체험형 공간 조성, 디지털 결제 인프라 확충 등 소비 경험 중심의 혁신을 추진 중입니다(중소벤처기업부, 2025). 이러한 변화는 전통시장이 단순한 장터를 넘어, 지역의 일상과 문화가 어우러진 복합 소비공간으로 전환되는 신호탄이라 할 수 있습니다.
접근성과 편의성: 기술의 효율 vs 사람의 배려
대형 쇼핑몰은 체계화된 시스템과 시설을 통해 시간 효율과 편의를 제공합니다. 주차, 냉난방, 무인결제, 멤버십 앱 등은 소비자의 동선을 단순화하며 신속한 구매를 가능하게 합니다. 그러나 이 과정에서 인간적 교류의 여지는 줄어듭니다. 반면 전통시장은 시스템보다는 ‘사람 중심의 접근성’을 중시합니다. 상인과의 대화, 시식과 흥정, 물건 추천 같은 상호작용은 고객에게 정서적 만족을 남깁니다. 「고객경험관리를 통한 전통시장의 활성화 방안에 관한 연구」는 전통시장 이용자의 체험 만족 요인 중 감정적 교류가 가장 큰 영향을 미친다고 분석했습니다(이정민 외, 2022). 즉, 전통시장은 불편함을 관계의 즐거움으로 바꾸는 독특한 소비 구조를 형성하고 있습니다.
공간 경험: 정형화된 안정감과 탐색의 즐거움
쇼핑몰은 일정한 구조와 표준화된 디자인을 통해 예측 가능한 경험을 제공합니다. 고객은 시간 효율과 브랜드 신뢰를 얻지만, 공간의 개성이 약하다는 한계를 느끼기도 합니다. 반면 전통시장은 골목마다 분위기가 달라지고, 예상치 못한 상점을 만나는 ‘탐색의 재미’가 존재합니다. 「4차 산업혁명 시대의 전통시장 활성화 방안 연구」에 따르면, 이러한 비정형적 공간 구성과 우연한 발견의 경험이 전통시장 방문의 만족도와 재방문 의사에 유의한 영향을 미칩니다(정성호 외, 2023). 최근 일부 지자체는 이를 활용해 테마형 골목길과 체험 공간을 조성하며, 시장 자체를 하나의 관광 콘텐츠로 발전시키고 있습니다.
소비자 정서: 효율의 만족 vs 관계의 기억
쇼핑몰은 반품 보장, 포인트 적립 등 체계화된 시스템을 통해 효율 중심의 만족을 제공합니다. 그러나 소비 경험은 일시적인 경우가 많으며 관계의 흔적이 남기가 비교적 어렵습니다. 반대로 전통시장은 ‘정(情)’과 ‘덤 문화’ 등 인간적 관계가 소비의 일부로 작용합니다. 「전통시장의 문화적 속성과 관계 품질 연구」에 따르면, 상인과의 사회적 상호작용은 고객의 신뢰와 충성도 형성에 직접적인 영향을 줍니다(박은옥·김진수, 2014). 이에 따라 소상공인시장진흥공단은 상인 친절 교육, 고객 응대 매뉴얼 보급, 체험형 고객 프로그램 운영을 통해 ‘정서적 만족 기반의 소비’ 강화를 추진하고 있습니다(소상공인시장진흥공단, 2025).
전통시장의 고객 경험 혁신 방향
전통시장이 경쟁력을 유지하기 위해서는 세 가지 방향의 변화가 필요합니다. 첫째, 디지털 인프라를 확충해 결제·홍보·정보 접근성을 높여야 합니다. 둘째, 시장 자체를 체험형 콘텐츠로 기획해 ‘방문 동선이 곧 즐거움’이 되는 공간 구조를 마련해야 합니다. 셋째, 상인과 고객 간 관계를 브랜드화해 지속 가능한 기억의 소비를 유도해야 합니다. 실제로 전통시장 활성화 지원사업 결과, 고객 재방문율과 체류 시간이 향상된 시장이 다수 보고되며(중소벤처기업부, 2025), 이는 감성적 관계와 디지털 편의가 조화를 이룰 때 전통시장의 지속 가능성이 강화된다는 점을 보여줍니다.