전통시장은 오랫동안 지역 주민들의 생활 터전이었지만, 최근에는 청년 창업자들의 아이디어와 열정 덕분에 새로운 활력을 얻고 있습니다. 젊은 세대는 디지털 감각과 참신한 상품, 서비스로 전통시장에 변화의 바람을 불러일으키고 있습니다. 이 글에서는 청년몰의 의미와 실제 사례, 지원 정책, 그리고 과제와 앞으로의 방향을 살펴봅니다.
청년몰 사업의 개념과 제도적 기반
청년몰이란 전통시장 혹은 상점가 내 빈 점포를 활용하여 청년 상인이 일정 비율 이상 입점한 집단형 창업공간을 말합니다. 정부는 「전통시장 및 상점가 육성을 위한 특별법」에 따라 청년몰 활성화 지원사업을 운영하고 있으며, 소상공인시장진흥공단이 주관하여 청년몰 공용공간 시설 개선, 공동 마케팅, 기술·운영 컨설팅 등의 지원을 제공합니다(중소벤처기업부·소상공인시장진흥공단, 청년몰 활성화 지원공고, 2025년). 이 제도가 마련됨으로써 청년 창업자들이 전통시장 안에서 초기 비용 부담을 낮추고 운영 리스크를 줄이는 기반이 마련되었습니다.
전주 남부시장 청년몰: 성공과 도전의 사례
전주 남부시장 청년몰은 2011년 문화체육관광부의 전통시장 활성화 프로젝트 일환으로 조성되었습니다(전북일보, “전주 남부시장 청년몰 개장 10년… ‘새 도약 꿈꾼다’”, 2021). 현재 이 시장 내 청년몰은 다양한 점포(카페, 공예, 퓨전 음식점 등)를 운영하며 문화와 소비가 융합된 공간으로 평가받고 있습니다.
그러나 운영 과정에서의 도전도 적지 않았습니다. 통계에 따르면, 남부시장 청년몰 입점 점포들 중 일부는 폐업하거나 휴업한 사례도 있으며(전북일보, 전통시장 청년몰 10주년 보고, 2021), 점포 생존률과 자생력이 과제로 지적되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 창업자 인터뷰에서는 SNS 홍보, 고객 맞춤 메뉴 개발, 단골 관리 등의 전략이 창업 성공에 기여했다는 평가가 나왔습니다(NewsBrk, “전주 남부시장 청년몰 창업 성공사례”, 2025).
스타트업 감각의 창업자 전략
청년 창업자들은 전통시장이라는 틀 내에서도 스타트업 같은 방식으로 사업을 운영하고 있습니다. 예를 들어, 시장 내 청년몰 입점 점포들은 온라인 홍보 전략을 강화하고, SNS를 통한 고객 소통을 활발히 합니다. 또한 고객 리뷰 피드백을 토대로 메뉴나 상품을 개선하는 경우가 많습니다(NewsBrk, 2025). 이와 함께 지역 기반의 협업 마케팅, 팝업행사, 체험 클래스 운영 등을 통해 소비자 체류 시간을 늘리는 전략도 활용합니다.
정부 및 지방자치단체의 창업 지원 정책
2025년 기준으로 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단은 제2차 전통시장 및 상점가 활성화 지원사업 중 “청년몰 활성화 지원” 부문을 공고하여, 청년몰 조성 및 운영의 제도적 뒷받침을 강화하고 있습니다(기업마당, 청년몰 활성화 지원공고, 2025). 또한 전통시장육성재단에서는 ‘청년상인 창업지원·새출발지원’과 같은 현장 중심의 교육·컨설팅 프로그램을 운영하고 있으며, 청년몰 마케팅 지원 사업 또한 발표되어 청년몰의 지속가능성 확보를 위한 노력들이 이어지고 있습니다(전통시장육성재단, 공고 “청년몰 마케팅 지원사업”, 2025).
과제 및 앞으로의 발전 방향
청년몰이 단순히 생겨나는 것만으로는 충분하지 않습니다. 현재 주요 과제로는 자생력 확보, 입지 및 접근성 문제 해결, 수요 예측 미스, 퇴보하는 점포 폐업률 등이 있습니다. 통계에서는 청년몰 조성 점포 중 약 절반 가까이가 폐업 또는 휴업 상태에 있는 것으로 나타나며, 운영 초기 이후 관리 및 지원이 지속되지 않는 경우 실패 위험이 높다는 분석도 존재합니다(전북일보, 전통시장 청년몰 10주년 자생력 과제, 2021; FoodNews 칼럼, “느리고 넘어지고…위태로운 청년몰 사업”, 2020).
앞으로 청년몰 사업이 더욱 성공하려면 다음과 같은 방향이 필요합니다. 첫째, 창업 초기 비용 지원뿐 아니라 운영 지속성을 위한 사업모델 확립이 중요합니다. 둘째, 창업자 교육 및 멘토링이 상시화되어야 합니다. 셋째, 전통시장 청년몰이 입지한 지역의 소비 특성·관광 자원 등과 연계된 지역 맞춤형 전략이 효과적입니다. 넷째, 방문객을 머무르게 하는 체험 공간, 분위기 연출, 문화 행사의 정기적 도입 등이 필요합니다.