한국의 전통시장은 단순한 거래 공간을 넘어, 지역 고유의 역사와 문화를 담아내는 살아 있는 생활문화의 현장입니다. 여행자에게 전통시장은 흔히 교과서에서 찾을 수 없는 생생한 풍경을 제공합니다. 상인들의 호객 소리, 먹음직스럽게 쌓인 식재료, 갓 조리된 음식에서 풍기는 향기는 오감을 자극합니다. 특히 외국인 관광객에게 가장 강렬한 인상을 남기는 것은 바로 먹거리입니다. 전통시장에서만 맛볼 수 있는 음식들은 단순한 간식 이상의 의미를 지니며, 한국인의 생활양식을 엿볼 수 있는 창구가 됩니다. 이 글에서는 한국 전통시장을 찾은 외국인들이 매료된 인기 먹거리 7선을 소개하고, 그 음식들이 왜 여행자들에게 특별한 경험으로 남는지 살펴보겠습니다.
씨앗호떡 – 부산 국제시장의 달콤한 상징
부산 국제시장에서 가장 유명한 간식은 단연 씨앗호떡입니다. 얇게 밀어 기름에 지진 반죽 속에 흑설탕 시럽을 넣고 해바라기씨, 땅콩, 호박씨 등 고소한 견과류를 가득 채워 넣은 씨앗호떡은 달콤함과 고소함이 어우러진 별미입니다. 특히 ‘원조씨앗호떡’은 관광객들 사이에서 부산을 대표하는 먹거리로 자리잡아 줄을 서서 기다려야 할 정도로 유명합니다. 호텔스닷컴의 Go Guides는 씨앗호떡을 “부산 현지 요리 베스트 10” 중 하나로 소개하며, 겨울철에는 김이 모락모락 나는 씨앗호떡을 손에 들고 국제시장을 거니는 풍경이 부산 여행의 하이라이트라고 강조했습니다(호텔스닷컴, Go Guides, 2023). 외국인 관광객들은 바삭한 반죽 속에서 터져 나오는 달콤한 시럽과 씨앗의 고소한 풍미를 “한국에서 경험한 최고의 스트리트 디저트”라고 평가하며, 한국 전통시장의 매력을 온전히 느끼는 순간으로 기억합니다.
닭강정 – 인천과 속초의 대표 치킨
닭강정은 한국식 치킨의 또 다른 변주로, 외국인 관광객들이 강렬한 인상을 받는 메뉴입니다. 인천 신포국제시장의 ‘신포닭강정’과 속초 중앙시장의 ‘만석닭강정’은 쌍두마차처럼 전국적으로 유명합니다. 바삭하게 튀긴 닭에 매콤달콤한 양념 소스를 듬뿍 버무린 닭강정은 단짠단짠의 매력으로 손이 쉬이 멈추지 않는 음식입니다. 특히 속초의 만석닭강정은 방송 프로그램과 여행 매체에서 자주 소개되면서 전국 단위 브랜드로 성장했으며, 신포닭강정은 인천 개항장의 역사와 함께 알려지며 외국인들에게도 큰 관심을 끌고 있습니다. 외국인 관광객들은 한국식 치킨 중에서도 닭강정을 독특한 스타일로 인식하며, 소스가 배어든 달콤한 맛을 “단짠 문화의 정수”라고 표현합니다. 문화체육관광부도 닭강정을 한국 전통시장의 대표 간식으로 소개하며 관광자원화 가능성을 언급했습니다(문화체육관광부, 전통시장 관광 활성화 보고서, 2022).
순대 – 낯섦에서 친숙함으로
순대는 외국인 관광객에게 다소 낯선 비주얼로 다가오지만, 한 번 맛을 보면 매료되는 음식입니다. 쫄깃한 순대 속에 당면과 채소, 때로는 돼지고기 부속이 들어 있어 씹는 재미와 깊은 맛을 줍니다. 서울 광장시장 인근에는 순대를 주력으로 내세운 가게들이 밀집해 있으며, 대표적으로 ‘개미집순대국’은 외국인 입맛에도 맞는 진한 국물 맛으로 유명합니다. 한국관광공사는 순대를 “외국인들이 처음에는 놀라지만 결국에는 즐기는 대표 전통시장 음식”으로 소개하며, 관광객이 체험형 먹거리로 반드시 맛봐야 할 음식 중 하나로 꼽았습니다(한국관광공사, 외국인 선호 전통시장 먹거리, 2021). 순대는 단순한 길거리 간식이 아니라 한국인의 일상 식탁과 연결된 음식이기에 외국인에게는 낯선 경험을 넘어 한국 문화를 이해하는 중요한 창구가 됩니다.
김밥 – 간편하지만 든든한 한 끼
김밥은 외국인들이 가장 쉽게 접근할 수 있는 전통시장 음식 중 하나입니다. 김 위에 밥과 단무지, 계란, 채소, 때로는 고기를 올려 돌돌 말아 한입 크기로 썬 김밥은 간편하면서도 영양이 풍부합니다. 서울 길음시장 ‘충남집’, 대구 서문시장의 ‘신서문김밥’은 현지인과 관광객 모두 즐겨 찾는 곳으로 알려져 있습니다. 외국인 관광객들은 김밥을 흔히 ‘Korean roll’이라 부르며, 간편한 포장과 다양한 속재료로 인해 여행 중 한 끼로 즐기기 좋다고 평가합니다. 최근에는 채식주의자를 위한 김밥이나 매운 참치김밥, 불고기김밥 같은 변형 메뉴도 인기를 끌고 있으며, 한국농수산식품유통공사는 김밥을 “한식 세계화 가능성이 높은 음식”으로 소개했습니다(한국농수산식품유통공사, 한식 세계화 전략, 2021). 김밥은 합리적인 가격과 간편함 덕분에 외국인들에게도 큰 호응을 얻고 있습니다.
떡볶이 – 매운맛 도전의 상징
떡볶이는 한국의 대표 길거리 간식으로, 전통시장 분식 코너마다 빠지지 않는 메뉴입니다. 쫄깃한 떡과 매콤달콤한 고추장 양념의 조합은 외국인에게 강렬한 첫인상을 줍니다. 서울 망원시장의 ‘송이네’, 대전 중앙시장의 ‘에이스분식’ 등은 현지인뿐만 아니라 외국인 여행자 사이에서도 잘 알려져 있습니다. 한국관광공사에 따르면 외국인 관광객이 가장 즐겨 찾는 전통시장 음식 중 떡볶이가 상위권을 차지하며, 일부 여행자들은 떡볶이를 먹기 위해 시장을 방문한다고 응답했습니다(한국관광공사, 전통시장 관광 실태조사, 2022). 외국인들은 종종 한국의 매운맛에 도전하는 의미로 떡볶이를 주문하며, 완전히 비운 접시를 SNS에 올리며 “생각보다 맵지 않았다”는 인증을 남기기도 합니다.
빈대떡 – 광장시장의 전통과 막걸리의 조화
서울 광장시장은 빈대떡으로 유명합니다. 대표적인 ‘순희네빈대떡’에서는 녹두를 갈아 반죽하고 채소와 고기를 넣어 두툼하게 부쳐내며, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 질감을 자랑합니다. 빈대떡은 막걸리와 함께 즐기면 한국인의 전통 주류 문화까지 체험할 수 있어 외국인 관광객들에게 특별한 경험이 됩니다. 한국일보는 광장시장의 빈대떡 거리를 “외국인 관광객이 즐겨 찾는 서울의 대표 먹거리 명소”로 보도하며, 비 오는 날 빈대떡 가게 앞에 늘어선 줄을 한국적인 풍경으로 묘사했습니다(한국일보, 광장시장 먹거리 탐방, 2021). 외국인들은 빈대떡의 고소한 풍미와 함께 한국인의 생활문화가 녹아든 분위기를 느끼며, 단순한 음식을 넘어 문화적 체험으로 받아들입니다.
오메기떡 – 제주 동문시장의 담백한 전통
제주 오메기떡은 차조를 쪄 만든 쫄깃한 떡에 팥고물을 묻혀 완성하는 전통 간식입니다. 제주 동문시장의 ‘진아떡집’ 같은 오메기떡 전문점은 관광객들에게 인기 있는 기념품 명소로 자리 잡았습니다. 오메기떡은 담백하면서도 은은한 단맛이 어우러져 남녀노소 누구나 즐기기 좋으며, 녹차가루나 콩고물을 묻힌 변형 버전도 있어 여행자들에게 색다른 선택지를 제공합니다. 제주관광공사는 오메기떡을 “제주에서 꼭 맛봐야 할 대표 전통 간식”으로 소개하며, 외국인 관광객이 제주를 찾는 주요 이유 중 하나라고 밝혔습니다(제주관광공사, 제주 먹거리 콘텐츠, 2023). 오메기떡은 한국의 떡 문화와 제주 특유의 식재료가 결합된 사례로, 전통과 지역성이 공존하는 대표 먹거리입니다.
맛으로 기억되는 한국 전통시장
한국 전통시장의 먹거리는 단순한 음식이 아니라, 지역과 문화의 상징입니다. 씨앗호떡 한 입에는 부산의 겨울 거리 풍경이 담겨 있고, 닭강정은 인천과 속초의 활기를 보여주며, 순대와 떡볶이는 한국인의 일상과 생활문화를 대표합니다. 빈대떡과 막걸리의 조합은 세대를 이어온 식문화를 보여주고, 오메기떡은 지역성과 전통이 어우러진 제주만의 특별한 간식입니다. 외국인 관광객에게 이러한 음식들은 단순한 미각 체험을 넘어 한국을 기억하게 하는 강력한 매개체가 됩니다. 한 접시의 음식이 남긴 인상은 사진과 이야기 속에서 다시 살아나며, 한국을 다시 찾고 싶은 이유로 이어집니다. 전통시장은 결국 맛과 이야기가 공존하는 공간이며, 세계인이 공감할 수 있는 한국 문화의 현장으로 계속 성장하고 있습니다.